Devlet Bahçeli, 1 Ocak 1948 tarihinde Osmaniye’nin Bahçe ilçesinde doğdu. Yörede “Fettahoğulları” olarak bilinen geniş bir Türkmen ailesine mensuptur. İlköğrenimini Osmaniye’de, ortaöğrenimini İstanbul’da tamamladı. Üniversite eğitimini Ankara İktisadi ve Ticari İlimler Akademisi’nde (günümüzde Gazi Üniversitesi) İktisat bölümünde tamamladı. Aynı kurumda doktora yaparak “Dr.” unvanını elde etti.
Akademik kariyerine Gazi Üniversitesi’nde öğretim üyesi olarak devam eden Bahçeli, bu dönemde milliyetçi düşünceye sahip öğrencilerin yetişmesine katkı sağladı. 1970 yılında Ülkücü Maliyeciler ve İktisatçılar Derneği’nin kurucuları arasında yer aldı.
1997 yılında Milliyetçi Hareket Partisi (MHP) Genel Başkanı Alparslan Türkeş’in vefatının ardından yapılan kongrede genel başkanlık görevine seçildi. 1999 genel seçimlerinde MHP, Bahçeli liderliğinde büyük bir başarı elde ederek koalisyon hükümetine ortak oldu ve Bahçeli, Başbakan Yardımcısı olarak görev yaptı.
Siyasi kariyeri boyunca milliyetçi ve muhafazakâr politikaları savunan Bahçeli, Türk siyasetinde önemli bir figür olarak tanındı. Liderliği döneminde MHP, Türkiye’nin siyasi hayatında etkili bir rol oynadı ve çeşitli koalisyon hükümetlerinde yer aldı.
Devlet Bahçeli, halen MHP Genel Başkanı olarak siyasi hayatına devam etmektedir.